L'équipe de Batley

                 Campbell

Barlow, Maun, Griffin, Greenwood

(o) Handforth, (m) Gareth Moore 

                   Smith,

             Lythe, Hesketh 

Walton, J. Gallagher, Lindsay.

Remplaçants : T. Gallagher, Martin, Buttery, Tootill

Sous une pluie incessante, les Dragons Catalans ont validé leur billet pour les demi-finales de la Challenge Cup en assommant Batley, équipe de Co-operative Championship, 74-12.

En bons professionnels, les Catalans n'ont pas pris à la légère ce 1/4 de finale de Cup. L'adversaire du jour, Batley, a joué avec ses armes, à savoir du courage, de la fougue et de la vaillance mais les Dragons Catalans ont écouté leur coach Kevin Walters qui les avait mis en garde : "Je souhaitais que l'équipe réagisse en professionnelle, c'est ce qu'elle a fait. Je ne m'attendais pas à autre chose de la part de mes joueurs".
Et cette rencontre, les "Drags" l'ont prise par le bon bout. Un défi physique de tous les instants, des placages envoûtants pour marquer les esprits et un rugby simple et efficace. Ferriol est le premier à franchir la ligne puis en sept minutes, 16 points supplémentaires viennent asseoir la domination des "sang et or". Elima, Guisset, Ferriol, Fakir et Carlaw ont littéralement fait exploser leurs vis à vis.
Le groupe n'a pas cherché à briller, mais il a privilégié l'efficacité en complétant toutes les chaînes. Il faut dire que la pluie incessante n'a pas encouragé les grosses envolées. C'est donc devant que la partie s'est gagnée, Batley s'est rapidement retrouvé sur le reculoir et à la pause le 26 à 6 était évocateur de la furia catalane. Seul bémol à ce premier acte, l'entorse du genou contractée par Kane Bentley. Une nouvelle tuile pour les Dragons qui ont palier à cette blessure en plaçant Dallas Johnson au talonnage avant que le jeune Gigot ne finisse le travail avec aisance.

Pas de facilité

En seconde période, les "sang et or" toujours autant pénalisés, mais ont passé la surmultipliée en rajoutant huit essais face à des Bulldogs usés, marqués aussi et surpris par tant de vitesse d'exécution. A l'heure de jeu, une fois de plus en sept minutes les Catalans passent trois essais, Elima, Raguin et Bell enfoncent le clou avec toujours autant de sérieux et d'application.
Kevin Walters a apprécié : "Les joueurs sont restés appliqués pendant 80 minutes et se sont rassurés collectivement. Il y a eu moins de ballons tombés et beaucoup de sérieux en défense. Il faut continuer". Batley, en fin de partie, a craqué sur les charges dévastatrices des Perpignanais courageux et qui ont tout fait pour ne jamais tomber dans le piège de la facilité, celui-là là même qui avait vu Castleford chuter contre Barrow.
Avec le sentiment du travail bien fait, les Dragons Catalans ont regagné Perpignan ce matin et attendront de connaître le nom de leur adversaire pour les 1/2 finales de la Cup prévues les 7 et 8 août prochains. Pour l'heure, il faudra se rendre à Hull KR dimanche prochain (17 h) avec Mounis et peut-être Mc Guire et Gossard de retour.

Bruno Onteniente

C'est mercredi 2 Juin 2010, en direct sur la BBC, partenaire de la compétition, qu'aura lieu le tirage au sort des demi-finales de la Carnegie Challenge Cup. Qualifiés, après un parcours heureux, certes, mais qualifiés quand même, les Dragons, savent que, début août, ils auront une chance, et une seule, de sauver leur saison. Bons derniers en Super League avec un bilan désastreux (2 victoires, 13 défaites, 194 points marqués contre 442 encaissés), les Dragons seront évidemment l'outsider de ses demies. Comment pourrait-il en être autrement. En 2007, pourtant, année durant laquelle ils avaient atteint la finale, les Dragons avaient tombé Wigan en demie (37-24), après s'être défaits d'Hull FC en quart (26-23). Ils avaient été stoppés brutalement en finale par Saint-Helens (30-8). Les "sang et or" sont donc capables de surprendre des gros. Il vaut mieux parce que les trois clubs qui les attendent n'ont rien de victimes consentantes.

Saint-Helens d'attaque "Saint-Helens, ils feront partie des trois premiers à la fin de la saison. Je n'en doute pas" , assurait Laurent Frayssinous en février avant que les blancs ne viennent punir les Dragons à Brutus (42-12). Bingo pour l'instant ! A mi-saison, il est dans le vrai. Saint-Helens avec 11 victoires pour seulement 4 défaites se paie en plus le luxe d'être la meilleure attaque du championnat avec 518 points inscrits. Les Saints sont également en tête du classement des marqueurs d'essais avec 91 réalisations ex-aequo avec Warrington.

Leeds en appétit "Je suis très content de ma charnière. Danny McGuire a fait un excellent boulot. Il a été de tous les côtés", se satisfaisait Brian McClennan, entraîneur de Leeds lorsque les Rhinos étaient venus s'imposer à Aimé Giral 34-24. Auteurs d'un début de saison indigne de leur statut (ils étaient 9 e à la 12 e journée), les Rhinos ont depuis enclenché la marche avant. Les voilà aujourd'hui 5 e (8 victoires, un nul, 6 défaites). Leeds possède tout de même la 4 e attaque de Super League (386 points dont 70 essais).

Warrington en béton "Warrington, c'est complet. Ça avance sans cesse et, devant, ça fait mal avec Morley, Wood et Andreson" , jugeait Kevin Walters à quelques jours d'aller défier Warrington et d'être corrigé (40-6). Warrington possède le même bilan que Saint-Helens (11 victoires et 4 défaites). Warrington, c'est actuellement la meilleure défense de Super League avec, seulement, 228 points encaissés. Dans quel état seront ces trois gros début août ? Une chose est sûre, ils seront devant les Dragons au classement du championnat. Une source de motivation.

G. C."l'Indépendant"